今日は道東の旅だ。北見から釧網本線沿いに釧路へと南下していく。
北海道は道央、道北、道東、道南などといういくつかの地域に分かれている。厳密な区分けではないが、北見と釧路は同じ道東ではあっても、なにぶん距離が遠いし、峠もあるし、特急列車はないし、高速道路もないので、意外に行き来しにくい。そのため、普段の生活での北見地方と釧路地方のつながりはほとんどない。
自転車で旅してよくわかったが、北海道は街と街が離れているだけでなくて、大きな街と街の間には大抵は峠がある。険しい自然環境によって街と街が分断されているのだ。これは平面の地図を眺めているだけだったり、列車で旅しているだけでは意外にわからないことだと思う。私は北海道で生まれ育ったが、この自転車旅行をするまで、そのことがわからなかった。
北見からは石北本線のルートとは少し外れて、美幌へとショートカットする。しかし、このショートカットの道がどこなのか、国道上には案内がなくて、探すのに苦労する。5Kmくらい戻ってようやくショートカットの道を見つける。10Km、余分に走る。
もし同じルートを走る人がいたら、この道が正解。「がんことうふ ナイス食品」さんが目印。なんかこう、国道から分岐する似たような道が多くて、阿弥陀くじを引いている気分になる。
カレーに入れる定番の野菜と言えば、玉ねぎ、じゃがいも、人参だ。北見は北海道、いや日本を代表する玉ねぎの産地だ。玉ねぎ畑がそこじゅうにある。全国のスーパーで売られている玉ねぎの何割かは北見産だ。こういう所から出荷されている。
ショートカットの道は、峠のような山道だった。鉄道や国道が避けているので多分そうだろうと思った。急がば回れ、という程ではないが、自転車旅行では覚えておきたい言葉の一つ。
美幌に入ってすぐくらいだろうか、なんとなく小石や小さなゴミが転がっているような歩道を走行したあと、後輪がパンクしているのに気づく。
思えば、新潟に行ったときも、東北縦断の時も、一度もパンクしなかったのは奇跡に近いのだろう。4000Kmくらい走ってタイヤもだいぶ擦り減っている。というか、大抵の人だったらタイヤ交換する時期だろうなぁ。
なげいていても仕方ないので、公園でパンク修理をする。交換用のチューブがあるから、チューブごと交換して、パンクしたチューブはあとでホテルについてから直そう。パンク修理をしていたら、子供を連れたお母さん達に見慣れない人がいると、お湯が沸くくらいの時間、じっと見られる。
パンクが直って、いざ美幌峠へ。
噂には聞いていたが、美幌峠の景観は素晴らしい。荷物の都合があるから仕方がないが、きちんとしたカメラを持ってこなかったのが悔やまれる。絵葉書のような景色が360度広がっている。
この旅始まって以来の絶景。鉄道旅行だけでは一生見れない景色。
気づけば峠の走り屋。
美幌峠はそんなにきつい峠ではないが、ダウンヒル(下り)は異様に寒い。例によって４枚重ね着で寒さをしのぐ。雨合羽がウインドブレーカーの役目をしてくれる。雨合羽のあるなしで全然寒さが違う。
よくサイクリストとライダーの服装の違いが話題になるが、漕がなくても進むライダーってこんなに寒いから、あんな厚着して走っているのか・・・と身を持っ て理解する。こりゃ、寒くてたまらんわー。死ぬ。凍えそうだし、これ以上着るものもないので、少し速度を落として峠を降りていく。
美幌峠を出る。うーん、やっぱり道東だからか、峠を過ぎても街らしい街はない。だが、北見峠周辺よりはペンションや森のレストランといった施設がたまにあったりする。コンビニは滅多にないが、北見峠周辺と違って、人類の気配はある。
牧場が点在している。
こういう感じの微妙にアップダウンのある直線的な道路が延々と繰り返される。釧路までは80Kmくらいあって、かなり嫌になる。昨日も170Kmくらい走っているし、疲労が蓄積してきている。走る気力がどこまで持つだろうか。
滅多に街がないが、久しぶりの街でコンビニで食事休憩をする。ビールが飲みたくて仕方がないが、運転中なのでノンアルコールにする。しばし休憩してから釧路へ向けて再出発。
釧路に近づくと今度は晴れ。しかし、気温は低い。夏の内陸部の北海道は沖縄より暑いが、釧路は夏でも涼しくて良いところ。
釧路に近づくにつれて釧路湿原の雰囲気が漂ってくる。湖なども多いし、キャンプ場などもある。但し、国立公園なので、あまり好き勝手に入れないのが残念なところ。ちなみに鉄道は釧路湿原の中を走ることになる。
釧路市の隣にある釧路町。釧路も典型的なイオン進出により、街の郊外に人が集まるようになってしまった街。だが、駅に近い方の街も観光客中心に栄えていて棲み分けされている。地元の人は郊外で、観光客は駅側市街という感じだろうか。列車で釧路に来た観光客は徒歩だと遠くて、ここまで来ることはないだろう。
泉屋本店で食べる釧路名物スパカツ。半年前に一度食べて、もう食べないだろうなぁと思ったが、サイクリングで消耗した体がスパカツを求めていた。カロリーがどのくらいあるか、想像もつかない。
フィッシャーマンズワーフmoo。土産物とかバスターミナルとか。無線LAN(Freespot)も無料で使える。
北海道ではよくある(?)毛ガニのUFOキャッチャー。
疲れたのでおやすみなさい。釧路はいい所なのでしばらくいたいなぁ。
釧路市観光ガイド
釧路は広い北海道の中でも、他の地域とは雰囲気や空気感が大きく異なる。もし北海道を二つに分けるとしたら、釧路と釧路以外の北海道という分け方になるだろう。見どころが大変多い。
JR釧路駅
釧路の玄関口である。車社会の北海道でも札幌方面とのアクセスは鉄道の方が早いので、札幌～釧路間の特急は人気列車である。国鉄時代の民衆駅と呼ばれるタイプの駅で、北海道内では釧路駅のみ。喫茶店やパン屋、本屋などがある。水槽にマリモが展示されていて、都会での非人間的な暮らしで疲れ切ってしまった心を癒すことだろう。写真は釧路駅のまりも。(2022年現在、撤去済み。どこに行ったかは知らない)
幣舞橋
北海道三大名橋の一つで、夕日の名所。世界のリゾート地の大半はサンセットが見える西海岸にあるが、幣舞橋の後ろに夕日が沈むベストロケーション。河川敷は公園になっている。
フィッシャーマンズワーフMOO
本文でも登場したが、ショッピングや食事などが楽しめる商業施設。無料で観察できる植物園のような施設が併設されている。無料Wifi(フリースポット)あり。
泉屋
スパカツで有名。食事時は観光客より地元の人で混雑している。幣舞橋から徒歩3分くらいの繁華街に立地。
ビッグハウス
スーパーとカレー屋のインデアンが入居。釧路はスーパーであっても刺身や生寿司が非常に美味しい。釧路ザンギも扱っている。惣菜は夜に行くと半額になる。
ホテル パコの日帰り温泉
パコは道内主要都市にあるホテル。泉屋の近く。日帰り天然温泉が700円くらい。休憩室は午前3時まで利用できる。追加料金で朝まで利用可。
福司
釧路の地酒、日本酒。札幌の千歳鶴など足元にも及ばず、旭川の男山をも超える、北海道最高峰の日本酒。新潟の日本酒のようなキリっとした辛さの中に、釧路の雰囲気と同じような深い、マイルドな味わいがある。道内でも釧路じゃないと扱っている店が少ないので、釧路に訪れたら日本酒好きの人はぜひ飲んでほしいと思う。
ざっと書いたが、釧路の魅力はこんなものではない。あなた自身の目で釧路の魅力を感じて欲しい。
