またひとつ、地域に根ざしたショッピングセンターがイオンに滅ぼされた。地域の店が巨大な資本力に排除されたのだ。
長年地元の人々に愛され、安くて良い商品を揃え、生活の一部として機能してきた店だ。しかし、真正面にイオンが建った瞬間、その店の未来は決まってしまった。これは競争ではない。巨大資本が弱者を押し潰す構図であり、「時代の流れ」という一言で片付けることは、現実から目を逸らす言い訳にすぎない。
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地域に愛された店が消えてしまった理由
埼玉県のスーパーバリュー上尾愛宕店は、地域の生活を支えてきたショッピングセンターだった。生鮮食品の安さ、地元密着の品揃え、日常の買い物にちょうど良い規模感。ネット上でも閉店を惜しむ声が多く、「ショックだ」「本当に困る」という反応が相次いだ。
この店が閉店に追い込まれたのは、道路を挟んで真向かいにイオンモール上尾が開業したためと言わざるを得ない。巨大資本の圧倒的な集客力と規模の差は、地域の店がどれほど努力しても覆しにくい。
この店以外にも上尾市ではイオンモール開業後、街の商業施設が次々と業態変更や閉店に追い込まれている状況が報じられている。
地域の店は“弱かった”のではない
今回閉店したショッピングセンターは、安くて魅力的な商品を揃え、地域の人々に支持されていた。
それでも消えてしまった理由は単純で、イオンが真正面に建ったからだ。巨大資本が強すぎたのである。努力や工夫ではどうにもならない“力の差”が、地域の店を市場から押し出していく。巨大資本の圧倒的な影響力の前に、地域の店は立ち尽くす他なかったのである。
全国どこでも同じ“イオンの顔”が街を均質化する
イオンは北海道から沖縄まで全国に存在するが、違うのは売られている豆腐の種類くらい。
棚には大して安くもないトップバリュのPB商品が並び、どの店舗も同じ空気をまとっている。これは便利さではなく、地域文化の均質化である。
イオンが増えるほど街は画一化し、個性が薄れ、生活は巨大資本の都合で塗り潰されていく。「日本のどこへ行っても同じ景色」こそが、イオンがもたらす最大の損失だ。
消費者の無自覚が地域の個性を失くす
イオンの「お買い物アプリ」が便利なのは事実だ。たまにクーポンが適用されなくてイラつくが、イオンのアプリはスーパーのアプリの中では、群を抜いてよく出来ている。
しかし、その便利さの裏で地域の店が静かに姿を消し、街の個性が薄れ、選択肢が減っていく。
それでもイオンに客が流れ続ける限り、地域は単調化し続ける。巨大資本は消費者の無自覚を最も好む。気づかないふりを続けることが、地域の個性を失くす最大の要因になっている。
イオンを拒んだ釧路市が直面した“もう一つの衰退”
北海道釧路市はイオンの中心市街地への進出を拒んだ街だ。
地元商店街を守るための判断だったが、その後の釧路市は人口減少と購買力の低下が重なり、中心市街地の空洞化が加速した。イオンを受け入れた街とは違う形で、釧路市は巨大資本の商圏から外れ、消費者が郊外へ流れる構造になったのである。
この事例は、“イオンが来ても来なくても衰退する”という、日本の地方が抱える現実を象徴している。
巨大資本に奪われた街の未来
イオンが全国に広がっても、人間の幸福度が増えるわけではない。
むしろ、地域の個性や生活の豊かさが削られていく。巨大資本に従う必要はどこにもない。消費者が「地域の店を守りたい」と選び取ること。それこそが静かに圧迫されつつある街の未来を守る唯一の抵抗になる。「お買い物アプリ」の便利さの影で失われるものに目を向けることから、地域の再生は始まることだろう。
