沖縄を歩いているとアメリカ人にもアジア人のようにも見える、外国人のような姿の子供をよく見かける。各地にあるインターナショナルスクールと呼ばれる施設の周辺では特に多く、「沖縄って世界中から留学生が来るような教育の進んだ場所なのかな?」などと疑問を持っていた。
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アメラジアンはアメリカ人とアジア人のハーフ
調べてみると彼らは沖縄に学びに来ている留学生の類ではなく、アメラジアン（Amerasian）と呼ばれる子供たちのようであった。アメラジアンはアメリカ人とアジア人の親を持つ子供のことで、特に米軍の駐留を背景に生まれた人々を指す。ベトナム戦争期に使われ始めた呼称で、米軍のアジア展開の中で生まれた子供たちがアメラジアンだ。
沖縄にアメラジアンの子供が多いのは、もちろん偶然ではない。日本では、在日米軍基地の約7割が沖縄に集中していることから、沖縄はアメリカと日本が最も濃密に接触する場所であった。
その結果として、沖縄では今でも年間300人弱のアメラジアンが新たに生まれているという。
アメラジアンが抱える“ダブル“の課題
アメラジアンの子供たちは、日本語と英語の両方が中途半端になりやすく、外見によって“外国人扱い”されることが多い。
文化的にも言語的にも、どちらの側にも完全には属せないという感覚を抱えながら育ち、さらに親の帰国や家庭環境の不安定さといった事情を背負いやすいという課題もある。沖縄には、こうした子どもたちの受け皿としてアメラジアン向けのスクールやインターナショナルスクールが各地に存在しており、言語や文化の両面で支援を行っている。
とはいえ、成人後も課題は続く。就職活動では日本語の癖を指摘されることがあり、米軍基地関連の仕事に進む人もいるが、それが“最も受け入れられやすい選択肢”として固定化されてしまうこともある。さらに、アメリカに渡った場合には今度は“アジア人”として扱われ、また別の境界線に立たされることになる。彼らは常に、文化的な境界の上を歩かされていると言える。
これからは日本全国が“沖縄化”していく
沖縄のアメラジアンは、「米軍基地が多いゆえの特殊な例」と思われがち。しかし、そんな時代はもう終わっている。
なぜなら、日本全国で外国人住民が急増しているからだ。技能実習生、特定技能、留学生アルバイト。あなたの身近にも、そんな名目で日本に住んでいる外国人がいるのではないだろうか。特に、地方の工場、介護施設、農業関連、コンビニ、外食チェーンなど、もはや外国人なしでは成立しない産業も多くなっている。
沖縄で見た光景は“未来の日本の予告編”
沖縄は日本の未来の縮図であり、アメラジアンはその先行サンプルだ。
沖縄のアメラジアンは“基地による現象”だったが、外国人住民が増え続ける日本では、やがて多文化風景が全国において当たり前になる。都市部でも農村部でも日本企業が外国人を大量に受け入れ、低賃金労働を支えるために依存し続ける限り、アメラジアンのような多文化の子供たちが全国で増えていくのは当然の流れである。
北海道の農業地域の例
技能実習生の子供が増え、学校で日本語支援が必要なケースが急増。
愛知・岐阜の工場地帯の例
ブラジル系、フィリピン系の子供が多く、学校が多言語対応を迫られている。
関東の介護施設周辺の例
ベトナム、ネパール系の家族が増え、地域のコミュニティ構造が変化。
これらの例は、沖縄のアメラジアンと同じような“多文化構造”が全国に広がっている証拠だ。
日本中が“チャンプルー文化”へと変わりつつある
沖縄に何十回と通い続けてきた筆者自身、アメラジアンという存在を詳しく知る機会がなかった。むしろ、関心を寄せたことすらなかったとも言える。
しかし、アメラジアンを知らなかったのは筆者だけではないだろう。多くの日本人は、沖縄のような“チャンプルー文化”はすでに全国で当たり前のことになっていて、文化が混ざり合った子供たちが各地で生まれている現実を直視していないはず。
戦後、沖縄を“特殊な場所”として片付けてきた日本社会。実は自分たちの足元でも沖縄と同じような変化が進んでいることに気づいていない。アメラジアンは沖縄だけの問題ではなく、日本全体の未来の姿であり、チャンプルー文化はすでに日本全国に広がっている。
