画像は網走監獄(博物館)にて撮影
『網走番外地』という言葉だけは聞いたことがあっても、それが1960年代～1970年代にかけて、社会現象というほどの人気を博した高倉健さん主演で、計18作品もシリーズが続いた映画だということをスパッと答えられる人は現代では意外と少ないのではないだろうか。
網走番外地も高倉健も知らない若い世代
この記事を書きたいと思ったきっかけだけど、最近の若い世代だと
網走番外地→知らない
高倉健→知らない
というケースもあるというのを身をもって知ったからである。
日本映画を代表するような作品かつ、日本を代表するような名優が主演なのが網走番外地である。
企業でエンタメやマーケティング、広報などに関わる仕事をしているなら一般常識的に知っておくべきだし、ほぼ教養のレベルだと思うので、『網走番外地』をよく知らない人のため、よくある誤解と特にオススメしたい3作品を厳選して紹介したい。
網走番外地のよくある誤解
人はよくわからないものに対して偏見を持ったり、自分に都合の良いように事実をねじ伏せて理解しようとする生き物だけど、網走番外地によくある誤解は次のようなものである。
切った、刺した、撃ったの血生臭いヤクザ映画
『ぽっぽや』などで高倉健の映画をある程度は観たことがある人でも、網走番外地の視聴を避けている場合、網走番外地は暴力描写満載のヤクザ映画という印象を持っているようだ。
しかし、実際に網走番外地を観ればわかる。
最終局面では敵対するヤクザ組織との乱闘や銃撃戦になったり、ケジメを付けさせるために小指を切り落とすような描写も多少はあるものの、映画のほとんどの時間は、『ぽっぽや』と同じような暖かな人情ドラマが展開されるのが通例だ。
コメディタッチだったり、ヒロイン役が登場して恋愛やラブロマンスを連想されるシーンだったり、友情や家族愛など“人間の絆”を感じさせる熱い作風は定番中の定番である。
いわゆる“ヤクザ映画”という単純な括りでは語れないのが網走番外地の魅力なのだ。
網走や北海道が舞台の映画
『網走番外地』というタイトルだけ見ると網走が舞台の映画シリーズのように思えるのは仕方がない。
実はこれはトリック。実際は単なる看板みたいなもので『名探偵コナン』と同じような意味合いでしかなく、舞台となる場所が限定されるような性質は全くない。
網走番外地、すなわち網走刑務所を出所したあと、主人公は北海道から沖縄まで全国各地の行く先々で活躍するのが網走番外地シリーズなのだ。
古い映画だから簡単に視聴できない
古い映画の場合、モノによっては権利関係などで現代的な手段では視聴する方法がない作品もある。配信がなくて、VHSやLDしか方法がないという場合もあるだろう。
しかし、網走番外地シリーズは映画史に残るような人気シリーズのため、主要な動画配信サイトで視聴することができるし、DVDやブルーレイを購入したりレンタルして視聴することもできる。
60年くらい前の作品なのに、これだけ視聴しやすいのも珍しいのではないかと思うほどである。
1作品目から順番に観ないとストーリーがわからない
シリーズ作品だから1作目から観ないとならないというのも誤解されやすい。
網走番外地シリーズは『サザエさん』などと同じで、基本的にストーリー的な繋がりというのはシリーズの前後に存在しない。
例えば、刑務所を出て敵対するヤクザを始末してハッピーエンドになった次の作品では、また刑務所に入っていて全く別の話が展開されていたりするのは網走番外地シリーズでは当たり前。
主人公の名前と大まかな設定が共通しているだけで、それぞれの作品で1話見切り型なのが網走番外地シリーズである。
そのため、気になった作品だけを観ればストーリー的な不完全燃焼は起こらない作りとなっている。
網走番外地シリーズのオススメ3作品
網走番外地シリーズは監督などのスタッフや主人公の名前の違いで、大きく前半の『網走番外地シリーズ』と後半の『新網走番外地シリーズ』に分けられる。
入門者にオススメしたいのは、網走番外地の人気を決定づけた前半の『網走番外地シリーズ』だ。
特に押さえておきたいのは次の3作品である。
1位 第4作『網走番外地 北海篇』
ファンの間でもシリーズ最高傑作と扱われることの多い作品。1965年公開のカラー作品。
雪が舞う厳寒の北海道が舞台となっており、文句なしで「これぞ網走番外地!」と言えるほどの代表作である。
舞台となるのは網走～釧路あたりの道東。
序盤はテンプレ的にテンポのよい刑務所内のコメディシーンが展開され、出所後はオンボロトラックで麻薬の材料とギャングと家出娘を積み込み、ペンケセップ(網走番外地によく出てくる地名)を目指す。
雪が舞う道中では、骨折した女児と売春婦、心中に失敗した高級婦人をピックアップする。後半では刑務所内で知り合ったダチ公の仇を打つという、ヤクザ映画的な熱い描写もあり、観る人を飽きさせる暇がない作品となっている。
2位 第6作『網走番外地 南国の対決』
こちらは舞台が一気に沖縄となるシリーズ最南端が舞台の作品。1966年公開のカラー作品。
北海道の最果ての網走から一気に沖縄に飛ぶのも凄いが、1966年の沖縄と言えば、当然にアメリカ統治下の沖縄である。パスポートがなければ行けなかった時代だ。
個人的には沖縄病により返還後の2000年代の沖縄には何度も行ったことがあるが、アメリカ統治下の沖縄の映像を見るのは初めてだった。映画以前に映像資料としても貴重で、一般の沖縄ファンにも観てもらいたい映画だ。
パッケージからは想像しにくいが、ストーリー的には温かな家族愛を描いていたり、アメリカ統治下の沖縄の庶民の生活がわかるような作りとなっている。
エイサーなどの沖縄文化が紹介されていたりして、ちょっとした旅行気分、いや時空を超えたタイムトラベルを体験できる作品だ。
3位 第1作『網走番外地』
すべての始まりだった記念すべき第1作目。1965年公開のモノクロ作品。
シリーズでは唯一この作品だけがモノクロでの制作となっているが、ヤクザ映画は収益が少ないからコストが抑えられるモノクロで十分という偉い人の判断だったという。しかし、想定外の人気により以降の作品は全てカラーで作られている。
映画のでは蒸気機関車が走る釧網本線のシーンを鑑賞できるのもポイント。序盤で網走駅として登場するのは、オホーツク海に最も近い駅として知られる北浜駅である。
家族愛や友情をテーマとして、人情味あふれる温かな作風は、以降のシリーズにもしっかりと引き継がれている。
余談 網走番外地の“番外地”の意味
番外地とは住所表記で「〇丁目〇番〇号」などが定められている場所を言う。無番地とも言う。
網走刑務所の場合は本来は「無番地」という表記だったが、後に番外地という俗称的な呼ばれ方をするようになったらしい。
全国には番外地や無番地は色々とあり、有名どころだと東京のJR四ツ谷駅やその近辺、宮崎空港、JRの敷地や国有林内の山小屋や三角点の所在地、自衛隊などが使っている土地などに多いという。
