育成5か月目にして開花したが、その後にエネルギーが尽きてすぐに枯れた
11月に種まきという無謀なスタートだった。
冬に差し掛かった関東地方の11月。本来であれば完全に季節外れと言えるタイミングでコスモスの種を撒いた。
種は北海道の地元で採取したもので、秋の名物として咲き誇っていた個体から取ったものだが、関東のこれから迎える冬環境で育つ保証は一切ない状態だった。
気温は日に日に下がり、日照時間も短くなる中でのスタートは、園芸としては明らかに不利な条件だったが、あえてそのままプランターに播種して経過を見ることにした。
発芽はしたが屋外では限界が見えた
予想に反して発芽までは問題なく進んだ。ただし、そこから先の成長は鈍く、明らかに気温の低さと日照不足の影響を受けている状態だった。
夜間の冷え込みは強く、このまま屋外で育て続ければ、すぐに枯れることは避けられないと判断できる状況であり、発芽した苗をどう扱うかが次の課題となった。
室内栽培への切り替え判断
晴れた日は公園に連れ出したりもした
屋外環境では越冬が不可能なため、発芽した苗は小さな鉢へと移し替え、室内で管理する方針に切り替えた。
室内は暖房によって16度程度を最低気温として確保した。即席で作った段ボール箱の育成ボックスで、植物用LEDライトを1日10時間程度を目安に照射した。
晴れた日は窓際に置いたり、近所の公園に「日光浴」にも連れ出したが、気温の低さで逆に弱ってしまうので、これは後から思うと失敗だった。
コスモスという植物の特性
コスモスは本来、日照時間が長く気温も高い夏から秋にかけて成長する一年草であり、強い光と風通しの良い環境を好む性質を持つ。逆に言えば、冬のような低温かつ日照不足の環境は明確に適しておらず、自然条件下での栽培ではほぼ不可能に近い。そのため今回の試みは、植物の基本的な生育条件に逆らう形での管理となる。
冬でも開花させるためのポイント
5か月目にして蕾が複数形成された
室内栽培に切り替えた後は、夜間を中心にLEDを強めにあてた。
日光を好むコスモスの場合、LEDを当てすぎで失敗するというよりも、照射不足で失敗することの方が多いと思う。
また、水やりは控えめにし、低温環境での過湿による根腐れを防ぐことを優先した。肥料は最小限に留め、過剰な栄養供給による徒長を避けるよう調整した。結果として成長スピードは夏場に屋外で栽培するよりかなり遅いものの、徐々に茎が伸び、葉が展開し、最終的には冬の室内という環境下でも花を咲かせることに成功した。
季節外れ栽培の実験としての価値
今回のケースは、コスモスという本来は夏型の植物であっても、温度と光の条件をある程度コントロールすれば開花まで持っていけることを示す結果となった。
もちろん自然環境での栽培効率とは比較にならないが、観察対象としては非常に興味深く、植物の適応力や環境依存性を体感できる実験だったと言える。
通常は発芽から60日くらいで開花することが多いが、開花まで5か月ほどかかっており、風が吹かない室内では茎で丈夫にはならず、ひょろひょろとしたコスモスになってしまった。
ちなみに、ホームセンターで鉢植えで売られている背丈30cm程度で開花しているコスモスを見かけたことがあるが、厳密にプロがコントールして育てているのだと思う。素人がやると、あんな都合のいい育成はしないというのも今回の実験でわかった。
