沖縄市の「こどもの国」が2024年7月20日から15歳以下の子供は「無料」とする一方で、大人の入園料を500円から1000円に倍増させた。
この不可解な値上げ後に初めて訪れてみたが、そこにあったのは「子どもへの全振り」と「単独の大人には何一つ意味のない空間」だった。角を曲がるごとに新設されたベビールームが目に入り、動物にエサをあげるごとに300円を要求される。個別に金を払って動物と触れ合うという課金システムは、子どもへの過剰な媚びと、大人を財布としか見ていないように感じられた。
値上げの中身は「子ども向け全振り」だけ
料金が2倍になったにもかかわらず、増えたのはベビールームと子ども向けに全振りした展示ばかり。子ども連れではない単独の大人が訪れても、料金2倍の恩恵は得られない。展示の解説も子ども向けに調整された印象で、動物との距離は「餌代300円」の壁で遮られる。
現地での違和感(創作)
来園者(大人)「ベビールームが増えましたね? “赤ちゃん園”になったんですか?」
スタッフ「赤ちゃん連れの方への配慮です」
来園者 「もう“ベビールーム巡り”がメインになってますよ。動物はオプションですか?」
スタッフ 「いえ、動物もメインのはずですが…ベビールームを目立つ配置に」
来園者（心の声）「（方針が迷子なんじゃ…）」
動物との距離すら課金制
餌代300円を払わなければ、動物に近づくことすらできない構造になっている展示もある。
つまり「動物を近くで見る権利」そのものが有料化されたのだ。これは距離を売る商売である。動物との触れ合いを「体験」と言い換えているが、実態は「近づく権利の販売」。課金しなければ檻の遠目から眺めるだけ。
現地での違和感(創作)
来園者(大人)「動物に近づけないんですか?」
スタッフ「餌を買っていただければ近くで見られます」
来園者「課金しないと近づけないんですね」
未だ工事中だらけの園内
値上げ分のリニューアルが完了したのかと思いきや、園内のあちこちが未だに工事中。
立ち入り禁止の看板や作業員の姿ばかりが目につき、さながら工事現場を歩いているかのよう。
現地での違和感(創作)
来園者(大人)「工事中ばかりですね。リニューアルはいつ終わるんですか?」
スタッフ「順次進めています」
来園者（心の声）「（値上げだけが先行したのか…）」
朽ち果てたまま放置の園内マップ
紫外線で色がかすれてしまった園内マップが多い
入園料は倍増したのに、園内マップの看板は朽ち果てたまま。目的の展示にたどり着くのに1時間かかるありさま。
動物園というのは所在地の地形を再現する傾向にあるのか、札幌の円山動物園は札幌の街並みと同じく、園路が碁盤の目のようにシンプルに整備されているが、ここは沖縄の古くからの街並みのような高低差もある迷路構造。そのため、園内マップの視認性は重要である。
現地での違和感(創作)
来園者(大人)「案内板がボロボロで読めません」
スタッフ「改修予定です」
来園者（心の声）「（値上げだけが先行したのか…）」
ヤギ展示＝ソウルフード? 方向性の迷走
動物園で動物を「食材」として紹介するのは方向性が迷走している。ソウルフードなのはいいが、展示なのか食材紹介なのか、方向性が曖昧だ。
現地での違和感(創作)
来園者(大人)「ヤギの展示なんですね」
スタッフ「ソウルフードとして展示しています」
来園者「方向性が迷走してますね」
ランチ1800円は入園料倍増に便乗した疑惑
併設のランチバイキングも1800円に値上げ。もっと安かった頃に何度か利用していたが、中身は家庭料理風の素朴なものなのに観光地価格にリニューアル。確かに食材の高騰は要因ではあるだろうが、入園料倍増に便乗した値上げと思えなくもない。
事情を知らない外国人グループは満足
園内にいた観光客は韓国人、台湾人、アメリカ人の3か国の人たち。日本人は彼らより少ない。
地元民や日本人のリピーターとは違い、値上げや子どもに媚びたリニューアルの事情を知らない外国人観光客だけが「沖縄らしさ」を演出された空間に満足しているようだった。
唯一の救いは勝手に歩いているハト
結局、園内で一番癒されたのは、勝手に歩いているハトだった。料金を取らず、媚びもせず、ただ自由に歩いている姿が「こどもの国」の中で唯一、“大人”に寄り添ってくれる存在だった。
ことあるごとに体験料金を取る。こんな金の亡者みたいな施設で「子ども」は汚い大人たちから何を学ぶのか。子どもは入園無料になったとしても、保護者の大人料金が2倍になったうえに、エサやり体験の“都度課金システム”により、施設は以前よりも儲かるビジネスモデルへとチェンジしたのだった。
結論 少数の子育て世代に媚びたつもりの設計
現代日本は少子高齢化社会。子育て世代は少数派。さらに、その子どもの人数も少ない。
だからこそ、その少ない子どもに媚びて全振りする設計は、少子高齢化社会に適応したビジネスモデルだとも言える。結果、子育て中ではない大人には何一つ恩恵が得られない値上げだったというのが個人的な結論だ。以前は子供心があれば大人でも楽しめる施設だっただけに、残念なリニューアルであった。
「こどもの国」は、子どもに優しい空間を作ったつもりかもしれない。だが、その実態は子連れでない大人を冷遇し、「こども向け」に全振りした空間だったのだ。大人が居場所を失う空間で、子どもが健やかに育つことはあるのだろうか。その子どもが大人になったとき、社会は彼らに何を与えるのだろうか?
現地での違和感(創作)
来園者(大人)「ここは本当にこどもの国ですね」
スタッフ「はい、こどもの国です」
来園者「大人は?」
スタッフ「財布を開いてくれるだけで十分です」
