スーパーの棚を眺めていると、最近のカレールウは「コクあります」「まろやかです」「バター香ります」「欧風です」といった方向に寄っている。
甘味と乳脂肪で濃厚さを出し、誰でも食べやすい味に寄せた現代的なタイプだ。それ自体は企業の戦略として悪くないが、カレー本来の魅力であるスパイスの香りを楽しみたい人間からすると、どうしてもチャラく思えてしまう。味が濃いだけで香りが弱く、本来的なカレーとしての魅力が薄れているからだ。
こうした濃厚な欧風路線が主流になったのは1990年代以降で、家庭用ルウが「子供でも食べやすい甘口～マイルド系」に寄っていった結果でもある。だが、その流れの中でも一貫して香りで勝負する姿勢を崩さなかったブランドがある。それが「S&B ゴールデンカレー」だ。
ゴールデンカレーはスパイスの香りを日本にを持ち込んだ革命児
ゴールデンカレーが発売されたのは1966年。当時の日本のカレーは、まだ「とろみの強い洋食寄りのカレー」が主流で、スパイスの香りを前面に出す家庭用カレールウはほとんど存在しなかった。
S&Bは日本で初めて国産カレー粉の製造に成功した会社であり、スパイス文化を家庭に広めたパイオニアでもある。そんなS&Bが「家庭でもスパイスの香りを楽しめるカレーを作ろう」として生み出したのがゴールデンカレーだった。
つまりゴールデンカレーは、日本の家庭にスパイスの香りを持ち込んだ最初の本格派カレールウと言っていい。
ゴールデンカレーは「香りで食べさせる」数少ないルウ
ゴールデンカレーが他のルウと決定的に違うのは、スパイスの香りを主役に据えている点だ。
最近の濃厚系ルウが甘味やバター感を前面に押し出すのに対し、ゴールデンカレーはクミン、コリアンダー、カルダモン、クローブといったインド系スパイスがしっかり立ち上がる。鍋から立ちのぼる香りだけで「カレーを作っている」という実感が湧き、香りの輪郭がはっきりしている。
この香りで食べさせる姿勢こそ、本格派に支持され続けている理由だ。
ルウが軽いから具材の味がちゃんと生きる
濃厚系ルウは小麦粉や油脂を多く使うため、ルウそのものの存在感が強く、玉ねぎの甘味や肉の旨味が埋もれてしまうことが多い。どれも似たような味になりがちだ。
それに対してゴールデンカレーは、小麦粉の重さが控えめで乳脂肪の主張も弱く、具材の味が前に出る。玉ねぎをしっかり炒めれば甘味が立ち、肉を焼き付ければ旨味がルウに溶け込む。素材の味が主役になる構造で、家庭料理としての完成度が高い。
チャラい濃厚系ルウは「味が濃いだけ」で香りが弱い
最近のルウはパッケージからして「濃厚」「欧風」「バター香る」といった方向に寄っており、誰でも食べやすく子供にも好まれる味だ。
しかし、スパイスの香りが弱く、本来的なカレーとしてはベクトルがずれている。濃厚さを追求するあまり、香りの立ち上がりが犠牲となり、「カレー味のシチュー」のような方向に寄ってしまう。ゴールデンカレーはその逆で、スパイスの輪郭がはっきりしており、香りが皿全体を引っ張る。
ゴールデンカレーは「改造しやすい」万能ルウ
実は、プロや料理好きの間では「ゴールデンカレーはブレンドのベース」と言われることも多い。
本格派の人ほどゴールデンを選ぶのは、スパイスを追加させる伸びしろがあるからだ。クミンやコリアンダー、ガラムマサラを少し足すだけで、家庭用ルウとは思えないレベルの本格カレーに化ける。
逆に、今どきのチャラい濃厚系ルウは、スパイスを足すと味が破綻しやすい。ゴールデンは素体として優秀で、料理としての自由度が高い。
価格が安定していて品質のブレが少ない
ゴールデンカレーは値段が安定しており、ロットによる味のブレも少ない。
どこでも買えて、毎回同じ味が出るという信頼性は、家庭料理において非常に重要だ。特にスパイス系の料理は香りのブレが味のブレに直結するため、安定性は大きな強みになる。
ゴールデンカレーは本格ルウ最後の砦
甘さや濃厚さでごまかさず、スパイスの香りで勝負する。具材の味を生かす方向性であり、家庭料理として気軽に買える。そして、スパイス追加で本格インド寄りに改造する余地もある。
1960年代から半世紀以上、香りを主役にし本格派の姿勢を守り続けてきたゴールデンカレーは、今どきの「コクがすごいです」「濃厚です」「バター香ります」「欧風です」系のチャラいルウとは、そもそも目指している方向性が違う。
カレーを香りで食べたい人にとって、ゴールデンカレーはやっぱり最適解なのだ。
