ヒャッホーイ! 自転車での関東脱出がこんなに心地よいものだと思っていなかった。誰もいないから恥ずかしくないが、「ヒャッホーイ!」とか叫びながら国道を進んで行く。
手前の道路が国道17号線で、奥にあるのは農地の上を走る上越新幹線の線路だ。右も左も、遠くにも山が見える景色は、北海道と近いものがある。首都圏に住んでいると景色に山が見えないので、パッと見で景色が違う。こんなことに感動する。
峠を新幹線で超えたわけだが、越後湯沢から海側の新潟市に至るまで、ほぼ下り坂である。特に越後湯沢付近はかなりの下り坂で、時速30Kmオーバーで爽快に進んでいく。ほとんど漕がない。新幹線や普通列車でも景色のよい区間だが、自転車だと何も遮るものがないので、さらに爽快だ。
途中、小出付近で休憩を取る。付近のセブンイレブンで昼食を買い、魚野川を眺めながら休む。
私は外で食事をするのが好きだ。レストランで食べるよりも安く済むし、他の客とか店員さんとかが気にならない。それなりのレベルの店だと、食べ終えたものから食器をわざわざ片づけたりしてくれるのだが、そういったサービスが好きじゃない。食券制の店は文字通り機械的過ぎるし、後払いの店だと注文してから金を払うまで間は一時的に借金状態になるわけだから、支払義務が生じる。レストランとは自由とは程遠い空間なのだ。
すでに今日はかなり走った気がする。どこまで行けるだろうか。長岡がいいところだろうが、無理をすれば本州日本海側最大都市である、新潟市まで行ける気がしないでもない。そう、無理をすれば・・・。
休憩を終えてから、また走り出す。まだまだ山中と行った雰囲気で、ところどころ小さな峠のようなものがある。中越地震で修復した結果、本来より断面が狭くなってしまったトンネルがあったりした。
自転車に乗っていると風で目が乾く。何気なく目を擦った時にコンタクトがずれてしまい、近くのスーパーでコンタクトを入れなおす。目が見えないと走れないので、今度から目薬を差しながら走ることにしようと思った。そういったトラブルはあったが、しばらくして長岡に到着。駅前のイトーヨーカドーで2回目の昼食をとる。
食べてばかりいるようだが、自転車旅行中は2時間おきくらいに食事を摂る。自転車は有酸素運動なので痩せますか?と聞かれることが多いが、食べ物は車で言うガソリンなので、食べないと走れない。カロリー消費量はものすごく多いが、同じだけカロリーを取らないと走れない。プラマイゼロ。自転車で世界一周して太ったという人もいるくらい。
